La période qui s'étend de 1750 à la fin du XIX^e siècle fut une succession d'événements décisifs. L'industrialisation en Angleterre, la Révolution française, Napoléon et la naissance des États allemand et italien sont quelques-unes des étapes qui marquèrent cette histoire mouvementée. Tous ces faits se sont reflétés dans la peinture européenne, de la redécouverte de l'Antiquité par le néoclassicisme au romantisme et à ses différentes manifestations selon les pays, puis au réalisme, qui introduisit en art des sujets entièrement nouveaux.

Riche de plus de 500 illustrations, cet ouvrage offre un panorama de ces styles et de quelques- uns des autres mouvements artistiques de cette période passionnante.