Né à Varsovie en 1908, l'auteur (Malacky de son vrai nom) a reçu en 1939 le prix Renaudot pour ce roman. L'île de Java, c'est le nom donné au quartier de baraquements où sont parqués les héros, ouvriers étrangers pour la plupart, de cette chronique d'une mine d'argent et de plomb de Provence dans les années 30.