Shelley (1792-1822) est l'un des plus grands écrivains anglais. Proche ami de Lord Byron, il représente la sensibilité romantique dans ce qu'elle a de plus émancipateur. C'est ce souci d'affranchissement de l'homme qui lie les textes ici présentés, qu'il s'agisse de fragments de romans ou d'essais, comme sa « Réfutation du déisme » ou son célèbre texte sur la peine de mort.