Sacré vers 260 av. J.-C., l'empereur Asoka régna durant 36 ans et unifia le plus vaste territoire connu de l'histoire indienne. Il entra dans l'histoire avec la découverte, à partir de 1837, de plusieurs piliers portant des insciptions rédigées à la première personne. D'inspiration bouddhiste, ces édits contiennent des considérations sur la loi, le péché, les guerres, etc.