La dissidence d'une communauté catholique constitue

un cas curieux dans l'Histoire de l'Église contemporaine.

D'abord étendue à diverses régions de France,

c'est dans le Bocage vendéen, et plus précisément dans

les environs de Bressuire, qu'elle a manifesté sa plus

grande pugnacité en partie due aux séquelles de la

guerre de Vendée.

La plupart des chercheurs et historiens, qui se sont

penchés sur le phénomène religieux qu'est la Petite

Église, en situent l'origine à la publication, en 1802, des

Articles organiques ajoutés par Bonaparte au Concordat

de 1801.

Pierre Dane montre au contraire que ce phénomène

n'aurait peut-être pas eu lieu sans ses prémices, dès

1790, qui sont le refus, par les évêques et les prêtres, de

la Constitution civile du clergé et de l'obligation du

serment civique qui a divisé la cléricature en assermentés

et en insermentés ou réfractaires. La situation

s'aggrava des massacres et de la déportation des prêtres,

puis de l'embrasement de la Vendée royaliste en

1793.

Dans tous ces événements, l'auteur souligne l'action

constante et incitative des évêques émigrés et, en

l'occurrence, puisqu'il s'agit du Bocage, celle de Mgr de

Coucy, véritable instigateur de la Dissidence en Vendée.