Wilde écrivit De profundis en 1897, au cours de ses

derniers mois de détention à Reading, où il purgeait

une peine de deux ans de travaux forcés pour délit

d'homosexualité. C'est le seul ouvrage qu'il rédigea en

prison. Et sans doute aussi son chef-d'oeuvre et une des

plus belles lettres d'amour qui soient, où résonne toute

la plainte de l'amour perdu. «Le sanglot d'un blessé

qui se débat...», disait Gide.

Adressée à celui qui fut à l'origine de son incarcération

et de sa chute, lord Alfred Douglas, cette lettre,

oscillant sans cesse entre l'amour fou et la haine, le

désespoir et l'exaltation, la laideur du quotidien et la

sublimation, marque une rupture définitive dans la

pensée de Wilde. Le sulfureux dandy y laisse en effet

tomber le masque, et met son coeur à nu, sans filet et

sans artifices.