Le département des Vosges doit son nom aux montagnes gracieuses, arrondies, boisées, qui le bornent du côté de l'est. Avant les désastres de 1870-1874, ces montagnes, les Vosges, le séparaient des départements français du Haut-Rhin et du Bas-Rhin : elles le séparent maintenant de l'Alsace-Lorraine. province qui appartient à l'empire d'Allemagne.

Il a été formé, en 1790, de divers pays, appartenant principalement à la Lorraine, province de 2,240,000 hectares, la septième par ordre de grandeur de celles qui composaient alors la France. Cette province avait pour capitale Nancy. Au noyau formé par les terres prises à la Lorraine s'ajoutèrent des territoires enlevés à la Franche-Comté, province de 1,570,000 hectares, et à la Champagne, province de 5,050,000 hectares.