À la conquête du Canada par l'Angleterre, le départ

vers la France d'une partie de la population canadienne

a toujours vivement intrigué les historiens mais, au-delà

de la double polémique soulevée autour de l'ampleur de

cet exode et de la prétendue «décapitation sociale»

qui en aurait découlé, l'émigration vers la France, entre

1754 et 1770, d'environ 4000 Canadiens n'avait jamais

encore été véritablement abordée.

La présente étude s'inscrit à l'intérieur d'un

projet d'histoire sociale de l'exode de la Conquête

dont l'épisode particulier de la Guyane permet déjà

l'ébauche d'un portrait d'ensemble. Car à la même

époque, en 1763-1764, la France envoya quatorze à

seize milles colons en Guyane où le ministre Choiseul

se complaisait à imaginer une nouvelle Nouvelle-France

qui compenserait avantageusement la perte de l'ancienne et où les Canadiens

pourraient aisément se réinsérer en terroir colonial français. Foncièrement

considérés comme des coloniaux à devoir réinstaller quelque part, quelque 92

Canadiens passés en France furent alors redirigés vers la Guyane et 9 autres entre

1768 et 1782. Les registres de catholicité, les recensements nominatifs et autres

sources archivistiques permettent de les retrouver, de reconstituer leurs itinéraires

du Canada à la Guyane et de découvrir leurs conditions de vie et leur destin. Il

a ainsi été possible de recomposer l'anatomie d'un mouvement migratoire qui,

bien au delà du simple passage de Canadiens en Guyane, s'est révélé beaucoup plus

complexe et diversifié que l'image traditionnelle du «Canadien parti en 1760».