Le révérend Amos Barton est un brave homme un peu têtu que ne distinguent ni ses talents, ni son érudition. Modérément apprécié de ses ouailles, il se débat entre un maigre revenu, six enfants et le soutien inconditionnel d'une épouse à la douceur angélique. Loin d'être un fin psychologue, il ne montre de réelle compétence que pour commettre les plus lourdes bévues.

Composé avec un goût de l'observation d'une acuité unique et un irrésistible sens de l'humour, ce roman d'un homme du commun se refuse résolument aux facilités du romanesque, sans pour autant oublier qu'une certaine grandeur tragique habite toujours les destins les plus ordinaires.