Le livre retrace l'histoire de Matong, une jeune fille victime de la déveine. Elle perd précocement ses parents, puis est recueillie par sa tante qui la maltraite. Le poids de la tradition vient s'ajouter à cette triste symphonie, Matong est envoyée à l'initiation, où elle sera excisée. Après l'initiation, elle est l'objet d'un mariage forcé et précoce avec un adulte très âgé...