Il y a cent ans, Jean Perrin, physicien et chimiste de génie, publiait

son ouvrage majeur Les Atomes. Il y exposait, dans un style

rarement égalé associant rigueur scientifique et clarté didactique,

les lois atomiques, la structure moléculaire, le mouvement brownien,

les problèmes de la lumière et des quanta. Ce livre fit date

en France comme à l'étranger car il était le premier à donner une

valeur précise au nombre d'Avogadro et à apporter la confirmation

de l'existence des atomes.

Les Atomes n'a rien perdu, aujourd'hui, de sa pertinence. Il

mérite d'être lu dans sa version originale, rééditée ici à l'occasion

du centenaire de sa parution et augmentée des contributions

d'éminents scientifiques, parmi lesquels le président du CNRS Alain

Fuchs et le mathématicien Cédric Villani. Tous ont souhaité rendre

hommage à l'esprit visionnaire d'un savant qui fut récompensé par

le Prix Nobel de physique en 1926, devint sous-secrétaire d'État à

la Recherche dans le gouvernement de Léon Blum, créa le Palais

de la Découverte en 1937 et le CNRS en 1939.