Le miracle reste une réalité spirituelle, théologique et

juridique à part entière. À une époque où science et foi font

souvent mauvais ménage, le pape Jean-Paul II a à lui seul

élevé sur les autels plus de fidèles que tous ses prédécesseurs

réunis depuis 1588, année où fut créée la Congrégation

des rites, chargée des canonisations. Les chiffres parlent :

31 canonisations de 1588 à 1900, 77 de 1900 au début du

pontificat de Jean-Paul II, mais 254 entre 1978 et 1988, soit

en dix ans à peine ! Il y a actuellement plus de 2200 causes

introduites à la congrégation pour la béatification ou la

canonisation des saints.

La prolifération des enquêtes et des réflexions, l'avidité des

médias pour les miracles révèlent la richesse sinon l'incroyable

étendue de la bibliographie sur ce sujet. Cependant,

l'angle d'attaque de cet ouvrage - la «problématique» si l'on

préfère - diffère fortement de ce qui s'écrit habituellement.

Le livre de Patrick Sbalchiero n'est pas en effet une histoire

factuelle des miracles, ni celle de leur théologie, ni celle des

affrontements entre croyants et incroyants à leur sujet. Il ne

s'agit pas davantage d'une histoire de la religion populaire,

consommatrice de merveilleux, ni de celle de la spiritualité

chrétienne, ni même de celle de la sainteté catholique, pourtant

si connexe à la question du miraculeux. Le propos, ici, s'efforce

de comprendre la nature et l'évolution des rapports de l'Église,

en tant qu'institution historique, aux miracles depuis les

débuts de notre ère.