Retrace le développement des collections dites"populaires" au XIXe siècle. L'auteur développe son propos autour de trois axes : l'évolution de la notion de collection en France, la contribution des collections à l'histoire intellectuelle du XIXe siècle, les transferts culturels qui en découlent à travers l'Europe. Présente en annexe les listes des ouvrages de plusieurs collections d'époque.