Publiée en 1850 dans la revue Les annales de la patrie, cette nouvelle met en scène un homme encore jeune et malade, qui s'éteint peu à peu. Se remémorant les moments importants de sa vie, il dessine le tableau d'une société russe provinciale, médiocre et mortifère, dont la vie est parsemée d'événements romanesques tels qu'un amour contrarié, un bal ou un duel.