«C'est Byzance...». Ce livre, issu de travaux récents présentés

au XX^e Congrès International des Études Byzantines (Paris,

2001), est un essai motivé par le désir d'élucider la contradiction

entre la négation de Byzance dans l'histoire européenne - une

Histoire de l'Europe, récemment mise en chantier, a exclu Byzance

de son champ - et son importance dans l'imaginaire français et

européen.

Des historiens ont donc cherché les traces que Byzance a laissées

dans la culture et l'histoire de nombreux pays, et le résultat de leur

recherche étonne par sa diversité : honnie au XIX^e siècle par les

Polonais qui l'assimilent à la Russie occupante, Byzance fut en

URSS une sorte de baromètre de l'internationalisme ; pour

Louis XIV, c'est un modèle si prégnant qu'il envisage même la prise

de Constantinople, tandis que Louis II de Bavière se contenta d'en

imiter dans ses châteaux les formes architecturales. Quant à la mode

byzantine en Europe durant le second XIX^e siècle, incarnée par le

succès international de la Théodora de Sardou, elle touche aussi bien

l'architecture que la littérature «fin de siècle».

Redécouvrir les modes d'insertion visuelle et les représentations que

véhicule une référence aussi insistante qu'évanescente, c'est apporter

un éclairage précieux à un débat politique encore actuel.