La fugueuse retrace à travers le destin particulier de Zoé la situation des filles dans la société traditionnelle et notamment le problème du mariage forcé. Arrachée de l'école primaire a l'âge de quinze ans, Zoé a son corps défendant devient la cinquième épouse d'un vieillard. Ne pouvant vivre ainsi, elle quitte le domicile conjugal pour se confier à un neveu du village.

Ainsi commence une lutte entre deux camps : celui de Zoé sous la houlette de son neveu et celui de Maou, son père, qui s'appuie sur des coutumes ancestrales et des préceptes religieux pour qu'elle retourne auprès de son mari. Qui des deux l'emportera dans ce drame humain ?