Traité d'héraldique
Science auxiliaire traditionnelle de l'histoire
et de l'archéologie, l'héraldique est une discipline
en pleine renaissance. Profitant de l'éclatement des
barrières au sein des sciences humaines, ainsi que
du développement de l'anthropologie historique et
de la sémiologie, elle a, depuis une vingtaine
d'années, largement étendu le champ de ses inves-
tigations et profondément renouvelé ses méthodes.
Le traité de Michel Pastoureau, dont la première
édition est parue en 1979, propose un bilan de ces
mutations et de ce renouveau des études héraldiques.
Il comble dans la bibliographie une lacune impor
tante, puisqu'il n'existait avant cette date aucun
traité d'héraldique scientifique rédigé en langue
française. Cette nouvelle édition, revue et augmentée,
prend en compte les très nombreux travaux publiés
en Europe depuis 1979. Une synthèse en est présentée
dans une nouvelle quatrième partie, qui propose,
en outre, des pistes pour les recherches à venir.
Quant à la bibliographie, accrue de plusieurs cen
taines de titres, elle a entièrement été refondue.
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A la fois marques de possession et ornements
décoratifs, les armoiries dont l'usage n'a jamais été
réservé à la noblesse ont, du XII<sup>e</sup> au XIX<sup>e</sup> siècle,
pris place sur d'innombrables objets, documents et
monuments, à qui elles ont, par-là même, donné
une sorte d'état civil. Leur examen est bien souvent
le seul moyen dont nous disposions pour situer ces
objets et ces monuments dans l'espace et dans le
temps, pour en retrouver les commanditaires ou les
possesseurs, pour en retracer l'histoire et les vicis
situdes. Sans négliger cet aspect traditionnel de
l'étude des armoiries, largement exposé dans l'ou
vrage et dont on ne dira jamais assez l'utilité,
l'auteur s'est également efforcé de mettre en valeur
tous les aspects nouveaux de la recherche héraldique:
étude des armoiries en tant que documents d'histoire
sociale; étude de la fréquence et de la signification
des couleurs et des figures du blason; étude des
phénomènes de vogue et de mode dans les armoiries
d'une région, d'une époque, d'une classe sociale;
étude des armoiries attribuées à des personnages
imaginaires; étude du blason en tant que système
de signes.
Une autre originalité du livre vient de ce qu'il
ne se limite pas à la France, mais s'étend à toute
l'Europe occidentale. Les phénomènes héraldiques
ne se limitent pas aux frontières, et l'héraldique
comparée se révèle un domaine particulièrement
neuf et instructif. De même, si la priorité a été
donnée à l'époque médiévale, la période moderne
n'a pas été oubliée, et l'auteur souligne, pour la
première fois, tout ce que l'étude des armoiries des XVI<sup>e</sup>, XVII<sup>e</sup> et XVIII<sup>e</sup> siècles peut apporter à l'historien de l'art, à l'historien de la société, à l'historien des mentalités et de la sensibilité.
