Le 1^er septembre 1923, peu avant midi, se produit le

grand tremblement de terre du Kantô. De Tôkyô à

Yokohama, tout n'est plus que désastre : un épisode

de la vie du Japon qui laissa la population dans un

extrême dénuement et le pays dans une situation économique

déplorable.

Le lecteur se trouve ainsi projeté dans le flot terrifiant

des événements tout en découvrant l'attitude de

toute une galerie de personnages face au drame,

qu'il s'agisse d'un banal inconnu ou d'un haut responsable

local négligent et capable du pire, qu'il soit

question des secours, de la presse, ou du rôle de la

rumeur. Mais, au-delà de cette fresque parfois insoutenable,

et tout en s'appuyant sur une importante documentation

ponctuée de témoignages et de chiffres,

Akira Yoshimura s'attache à décrire le cheminement

d'une rivalité, celle de deux hommes, deux sismologues

aux thèses opposées, deux individus qui ensemble

et non l'un contre l'autre auraient peut-être

sauvé des milliers de Japonais.

Un livre très marquant, un récit-document dans lequel

le grand écrivain humaniste donne à voir une

nouvelle fois l'énergie et la force morale de son peuple

face aux tragédies les plus effroyables de l'histoire

contemporaine.