«Croyez-vous aux fantômes ? - Non, mais j'en ai peur.» Ainsi répondait Madame Du Deffand

à son ami Horace Walpole, auteur du premier roman noir, Le Château d'Otrante. Ce mot d'esprit

si «libertin», où l'incroyance se mêle à la superstition, l'effroi au plaisir, la distance ironique

à la libération des sens, peut être le sésame permettant de saisir toute la complexité du romantisme

noir. Loin de se résumer en un simple mouvement de réaction irrationnelle aux Lumières, il se

révèle en être l'enfant terrible, poussant à l'extrême une liberté nouvellement acquise, bousculant

les conventions du XVIII^e siècle. Qu'il agisse sur le mode de la cruauté grotesque, du sublime

terrifiant ou de «l'inquiétante étrangeté», le romantisme noir est avant tout un mouvement qui

aime semer le doute, donne corps à l'impensable, exige la perte de contrôle de la raison et la prise

de pouvoir par l'imaginaire. À travers les oeuvres de Goya, Friedrich, Füssli, Delacroix, Hugo,

Redon, Stuck, Munch, Klee, Ernst, Dalí..., on mesure mieux la fécondité de ce mouvement dans

l'art occidental et son ombre portée sur tout le XIX^e siècle, jusqu'au surréalisme et au cinéma

du XX^e siècle.