Qui peut croire aujourd'hui que Maurice Couve de Murville, déjà méconnu

de son vivant, a bien été en situation de succéder au général de Gaulle au

tournant des années 1968-69, rivalisant avec Georges Pompidou lors d'un

combat sans merci ? Que ce Premier ministre de la France, dont le gouvernement

né des convulsions de l'après mai 1968 était fondé sur le mot d'ordre

de la Réforme , recevait à Matignon tous les jeudis à onze heures son ami et

conseiller Jean Jardin, ancien directeur de cabinet de... Pierre Laval ? Que

cet exceptionnel diplomate possédé de la «religion de la France» exprimait,

sur une série de grands sujets, des avis bien distants de l'homme du 18 Juin,

qu'il n'avait rejoint dans des circonstances paradoxales qu'au printemps

1943, avec un passeport signé de la Gestapo ? Que la définition d'une «politique

arabe» de la France est sans doute née entre son arrivée à Alger et son

ambassade du Caire, au cours de la période 1943-56 ? Enfin et surtout, que

le «gaullisme» pouvait avoir un autre visage et aurait pu donner à la France

un autre avenir que celui qu'on lui connaît ?

Pour avoir représenté la France pendant trente ans face à des interlocuteurs

aussi coriaces que le nazi Hemmen ou le procureur stalinien Vychinski, mais

aussi Forster Dulles comme Nasser, Khrouchtchev et Nixon, Adenauer et

tant d'autres, Maurice Couve de Murville demeure le plus durable, mais aussi

le plus impénétrable des ministres des Affaires étrangères que la France s'est

donnés depuis Talleyrand.

Fondée sur l'exploitation d'archives et d'entretiens avec le grand diplomate,

cette première biographie de Maurice Couve de Murville n'a d'autre ambition

que de porter à la connaissance du public le profil d'un homme exceptionnel,

singulier, et avec lui, un pan de l'histoire contemporaine banalisé et en réalité

méconnu.