Le Fouet vivant raconte le quotidien d'un village slovaque,

Ráztoky, pendant la Première Guerre mondiale. La guerre,

ici, n'est évoquée qu'à travers ses conséquences morales sur

des villageois qui, au début du roman, n'en ont qu'une idée

abstraite. Le retour des premières «Gueules cassées» leur fait

peu à peu prendre conscience de la gravité des événements et,

surtout, la guerre, bien que Ráztoky soit à l'abri de ses assauts,

libère et exacerbe les instincts mauvais que les habitants, en

temps de paix, dissimulaient derrière une morale de façade. Si

l'intrigue tourne autour de deux figures principales - la jeune

Eva Hlavajová qui, pour faire rappeler son mari du front, cède

aux avances d'un notable, et le soldat Adam Hlavaj qui, devenu

déserteur, prend la tête de la rébellion contre les représentants

de l'autorité austro-hongroise -, le véritable protagoniste est le

village lui-même.

Bouleversant plaidoyer contre la guerre qui s'accompagne

d'une réflexion sur la nature humaine capable du pire lorsque

des circonstances exceptionnelles font éclater le vernis des

conventions, le Fouet vivant , écrit par un jeune homme de

vingt-trois ans, est considéré comme le roman fondateur de la

littérature slovaque moderne.