Contrôler et punir interroge l'Histoire sur certaines des plus graves

inquiétudes politiques actuelles : l'insuffisance, l'indignité, voire

la corruption, des dépositaires de l'autorité publique. Les onze contributions

abordent à l'époque de création de l'«État moderne» les questions essentielles

du statut des représentants du pouvoir, de leur choix, de leur responsabilité et

de leur éventuelle punition. Il est difficile de trouver des cas qui soient

suffisamment documentés, car souvent (déjà !) on préférait occulter les fautes

et la punition des agents indignes. Mais plusieurs exemples ont été trouvés et

sont traités complètement, depuis le lorrain Barisel jusqu'au financier breton

François Miron, en passant par les Aoustenc en Languedoc qui, même au

temps de Louis XIV, sont demeurés intouchables. L'illustration de couverture

évoque la punition de l'un des personnages du livre qui pensait que sa fonction

publique lui donnait davantage de droits qu'aux gens ordinaires. Son juge le

fit «déquarteler» pour haute trahison, justement parce que sa fonction

induisait tout au contraire des devoirs plus grands.