Shylock, l'usurier shakespearien, et Samson, le héros miltonien, tous deux fils d'Israël, mais aux antipodes l'un de l'autre, fascinent l'imaginaire de l'Angleterre de l'époque. Une analyse approfondie des sources du Marchand de Venise (1596), puis du Paradis perdu (1674) ainsi que des principaux thèmes qui y sont développés permet une appréciation plus exacte de ces deux oeuvres.