Quel est le destin d'une ouvrière, ou plutôt comment

échapper à son destin quand on est ouvrière ? Le plus

simple : le mariage. Encore faut-il choisir avec circonspection

son futur époux et se garder des séductions du sexe.

L'amante doit apprendre à gérer son corps jeune et

attrayant, son seul bien, et ne pas rêver à l'amour idéal des

romans-photos. À travers le «bon exemple» de Brigitte et

le «mauvais exemple» de Paula, Jelinek, l'iconoclaste, fait

voler en éclat une spécialité autrichienne : l'idylle.

Paru en 1975, Les Amantes est rapidement devenu le

livre de référence de toute une génération. L'absence de

majuscules, le style syncopé, l'ironie jubilatoire et le pessimisme

profond tiraient le lecteur allemand de la torpeur

et des certitudes où l'avait plongé le miracle économique.

Parodie de plusieurs courants littéraires :

Bildungsroman mais aussi Heimatroman (roman populaire

exaltant le terroir), Les Amantes malmenait au passage

les archétypes d'une gauche en retard d'une utopie.