A partir de deux références principales qui se situent, l'une dans le champ de la philosophie (l'éthique et l'esthétique kantiennes) et l'autre dans celui de la psychanalyse (la théorie lacanienne du désir, de la jouissance et de la sublimation), ce livre déploie les thèmes principaux de leur rapport intrinsèque. Il les approfondit jusque dans leurs implications sociales et politiques, et les met en relief à travers le commentaire de quelques œuvres littéraires. Parfois traité explicitement, parfois présent dans les impasses que révèle la réflexion sur le désir et la jouissance, le thème central qui se laisse entendre tout au long de cette étude est celui de l'amour.

Ce traité philosophique, bien qu'il touche à la psychanalyse et à l'art, n'est pas un ouvrage interdisciplinaire, mais il parie sur une seule discipline, celle de la pensée.