Il a été le grand amour de Bette Davis, le mentor de Laurence Olivier, le meilleur ami de John Huston, le découvreur d'Audrey Hepburn et la figure paternelle de Barbra Streisand...

Né le 1^er juillet 1902 à Mulhouse dans une famille de commerçants, Willi Wyler est devenu William Wyler en traversant l'Atlantique. Cousin de la mère de Willi, Carl Laemmle, le fondateur d'Universal, lui met le pied à l'étrier en l'invitant à le rejoindre en Amérique. Celui qui sera toujours Willy pour ses amis, se fait la main sur des westerns muets de deux-bobines avant de passer aux cinq-bobines et de prendre les studios à bras-le-corps avec des œuvres puissantes comme Dodsworth, Madame Miniver, Les Plus Belles Années de notre vie, écho des années de guerre qu'il passa sous l'uniforme de l'US Air Force.

Il signe aussi L'Héritière ou Vacances romaines .

Avec Ben-Hur et ses onze Oscars, ce cinéaste perfectionniste et d'une grande exigence entre dans la légende d'Hollywood.