Précepteur puis ministre de Néron, l'empereur

tyrannique et sanguinaire, la cause

pourrait être entendue : Sénèque paya au

prix fort sa trop grande flagornerie et son

aveuglement. Son suicide sera son échec.

Ce serait oublier et l'homme et l'époque,

ce serait ignorer une oeuvre exemplaire. Les

Lettres à Lucilius , véritable monument de la

pensée antique, nous présentent Sénèque

presque à nu, sans fard, et s'exerçant à la

sagesse : «C'est d'âme qu'il faut changer,

non de climat.» En offrant au lecteur, sans

ambages, l'exemple de sa vie, il l'exhorte à

une conversion pressante à la philosophie.

«Pas un ne se demande s'il vit bien, mais

s'il aura longtemps à vivre. Cependant tout

le monde est maître de bien vivre ; nul, de

vivre longtemps» (Lettre 22, 17).