Alors que jusqu'au XII^e siècle les clercs étaient liés à la mouvance monastique

ou, au mieux, à la sociabilité curiale, la naissance des Universités

leur donne l'occasion de participer enfin à la vie de la cité. C'est ainsi que

se développe, dans la France du XIII^e siècle, une tendance «cléricale» de

la littérature vulgaire profane, qui se donne pour tâche de remettre en

question, souvent avec humour, les catégories du savoir médiéval, et dont

les plus fameux représentants restent Rutebeuf et Jean de Meun. Mais ces

deux auteurs n'épuisent pas la vitalité du mouvement et d'autres textes

de la même mouvance méritent d'être relus, en particulier ceux d'Henri

d'Andeli, auteur d'une génération plus âgé que Rutebeuf et qui pourrait

bien être l'un des initiateurs de cette poétique nouvelle. On trouvera ici,

traduits et commentés, les quatre Dits qui lui sont attribués (dont le

fameux Lai d'Aristote ), ainsi que deux versions, l'une due à Jean le

Teinturier d'Arras, l'autre à un auteur anonyme, du Mariage des Sept Arts ,

poèmes ressortissant, comme La Bataille des Vins et La Bataille des Sept

Arts d'Henri d'Andeli, à ce que l'on pourrait appeler «l'allégorie amusante»

et qui figurent probablement, sans préjudice d'enjeux plus sérieux

qui ont pu en déterminer l'écriture, parmi les plus anciennes et les plus

réjouissantes productions de l'humour estudiantin.