Le système alimentaire contribue à notre alimentation quotidienne

de «la ferme à la fourchette». Il a besoin d'innover pour améliorer sa

compétitivité (l'industrie alimentaire européenne a vu sa part dans le

marché mondial reculer de 25 à 21 % au cours de la dernière décennie) en

proposant des produits alimentaires abordables, davantage porteurs de

plaisir et de santé, plus faciles à acheter, à conserver et à préparer, dont la

sécurité sanitaire est strictement garantie, tout en restaurant la confiance

de consommateurs qui s'inquiètent de la manière dont leurs aliments sont

produits (par les agriculteurs) et fabriqués (par les industriels).

De tous les facteurs dont dépend le succès d'une innovation, il en est

un spécialement important que les auteurs de ce rapport ont choisi

d'approfondir : la manière dont elle est perçue par les consommateurs.

Trois exemples permettent de comprendre comment les consommateurs

sont des arbitres des innovationsau sein du système alimentaire : les

OGM, les radiations ionisantes et les aliments-santé. Le premier illustre

le cas d'une innovation de rupture qui suscite beaucoup d'espoir pour

mieux nourrir les Humains, mais dont l'acceptabilité diffère avec les

contextes culturels. Le deuxième concerne une technologie dont les

bénéfices et l'innocuité sont largement démontrés, mais dont l'appellation

fortement connotée est dissuasive. Le dernier exemple, à la différence

des précédents, témoigne d'une situation où une forte demande pour

des aliments santé précède la démonstration de l'effet bénéfique de ceux

qui sont mis sur le marché : dans ce cas, les pouvoirs publics et le milieu

scientifique doivent exercer une validation extrêmement rigoureuse en

s'appuyant sur un effort de recherche conséquent.

Deux constats sont avancés : l'opposition des consommateurs à l'intrusion

de la technologie dans la production agricole et la fabrication des aliments,

qu'ils jugent inappropriée ; la mise en avant par les professionnels du soidisant

caractère «naturel et traditionnel» de leur produits, dissimulant

ainsi les technologies qu'ils utilisent par crainte de heurter leurs clients.

Plusieurs pistes sont proposées pour que les pouvoirs publics, les

professionnels et les Académies expliquent aux Français qu'aucun

progrès de la science et de la technologie ne doit être négligé pourgarantir

une alimentation de qualité accessible à tous.