Cet ouvrage est à la fois une étude historique et une réflexion théorique

ambitieuse, à la découverte d'un phénomène méconnu : l'invention

et l'usage d'écritures chez les Indiens d'Amérique du Nord. Entre

le XVII^e et le XIX^e siècles, des prophètes et des chamanes élaborèrent

des techniques d'inscription originales afin d'assurer la transmission

de discours cérémoniels. Ces écritures sont, pour la première fois,

comparées les unes aux autres à partir d'un dépouillement des sources

le plus exhaustif possible qui permet de démontrer que les Indiens

d'Amérique des Nord inventèrent des écritures sélectives dont les principes

de notation différaient profondément de ceux des écritures qui

nous sont familières - tel l'alphabet latin.

Inventer l'écriture permet de formuler une hypothèse novatrice.

Toutes les écritures, au moment de leur invention, furent des écritures

attachées : elles étaient destinées à transcrire des discours rituels

préexistants dans le cadre d'institutions qui en organisaient la transmission

et la récitation. Ce renversement de perspective permet de

renouveler la réflexion sur l'origine des grandes écritures apparues au

cours de l'histoire de l'humanité, en Mésopotamie, en Égypte, en Chine

et chez les Mayas. Le problème de l'invention de l'écriture s'affranchit

ainsi des approches évolutionnistes qui n'ont jamais su aborder correctement

les écritures sélectives, mais aussi des approches sociologiques

qui se contentent de lier l'apparition de l'écriture à la genèse de

l'État. Inventer l'écriture propose une série d'outils conceptuels permettant

de répondre à une question simple : pourquoi les humains ont-ils

à diverses reprises fourni l'effort intellectuel immense que nécessite

l'invention d'une écriture ?