Tout texte est écrit avant tout pour être lu . Cette évidence ayant longtemps été négligée par la critique littéraire, le présent ouvrage propose de s'interroger sur la relation essentielle qui lie l'auteur à son lecteur en soumettant les nouvelles de Guy de Maupassant à un ensemble de théories - littéraires, sémiotiques et (psycho-) linguistiques.

L'étude se concentre tout d'abord sur les moments-charnières de la nouvelle maupassantienne - le paratexte, l'enchâssement et la clôture - et examine leur impact sur le(s) lecteur(s). Dans un deuxième temps, cet ouvrage aborde la question de la récurrence de certains thèmes, personnages et intrigues, récurrence comprise comme une stratégie de vraisemblabilisation de l'écrit fictionnel à l'usage du lecteur.

D'une stratégie à une autre, d'un texte à un autre, d'une lecture à une autre, tout n'est qu'apprentissage, construction et, au bout du compte, jeu.