L'énergie électrique se transporte sans déplacement de matière et ne se

stocke pas, elle est caractérisée par l'immédiateté des phénomènes physiques

mis en oeuvre. Dans ces conditions, la maîtrise du processus de transport depuis

les centres de production jusqu'aux consommateurs dépend de façon

déterminante de la disponibilité conjuguée des réseaux électriques de transport

et de distribution, donc de leurs systèmes de protection et d'automatisme qui,

dès les origines, ont constitué en partie l'intelligence de ces réseaux, sous

l'appellation «contrôle électrique».

Au début des années 2000, après de profondes transformations consécutives

à l'ouverture des marchés du secteur de l'électricité, il était temps de retracer

l'histoire de ce qui peut être considéré comme le «système nerveux du réseau

français de transport d'électricité» depuis la naissance d'EDF. Une petite équipe

s'est consacrée à cette tâche. Elle était formée d'anciens collaborateurs de ce

qui pendant près de cinquante ans s'est appelé Service du Transport d'Énergie

et des Télécommunications et qui, associé à ce qui fut le Service des Mouvements

d'Énergie, est devenu en 2000 le Gestionnaire du Réseau de Transport d'Électricité

(RTE). Elle a été accompagnée par un historien spécialiste d'histoire des

entreprises. La démarche, commencée en 2007, a été confrontée à l'état souvent

lacunaire des sources écrites, ce qui a nécessité en compensation le recueil de

nombreux témoignages oraux. Les auteurs se sont efforcés de conduire ces

interviews en conservant un juste équilibre entre distanciation indispensable

à toute démarche historique et sympathie naturelle avec ce qui fut l'objet de

tout ou partie d'une vie professionnelle. Ils ont aussi essayé de conserver un

juste équilibre entre technicité, rapports humains et analyse des décisions prises

au fil des époques.

Le résultat de ce travail est destiné à toutes les personnes qui s'intéressent

à l'histoire des systèmes de protection et d'automatisme ainsi qu'à celle des

entreprises d'électricité, en particulier à tous ceux qui, à différents titres et

responsabilités, en trois générations successives pendant plus d'un demi-siècle,

ont été les acteurs de cette histoire du «contrôle électrique au service du système

électrique français». Il est laissé, en leur nom, comme en héritage, à ceux qui

dans un contexte institutionnel, économique et technologique différent sont

appelés à prendre leur relève.