Le jeune Balzac a longtemps souffert d'une double déconsidération :

celle qu'il a lui-même fait porter sur ses écrits de jeunesse, n'acceptant

de reconnaître comme ses oeuvres que La Comédie humaine et les Contes drolatiques

; mais aussi celle de la critique qui, à commencer par Sainte-Beuve,

pose un écart absolu entre les deux Balzac : le débutant qui, sous «un

dédale croisé de pseudonymes», écrit «au hasard, à foison, sans but ni

souci littéraire», et le romancier qui construit avec La Comédie humaine une

oeuvre véritable. Entre ses premières oeuvres inachevées (1818) et la publication

du Dernier Chouan (mars 1829), cet écrivain protéiforme qu'est

«Balzac avant Balzac» tente d'investir la scène littéraire en traversant tous

les genres : philosophie, éloquence, roman, théâtre, critique, journalisme,

polémique. Alors que ces premières réalisations n'ont souvent été envisagées

que dans une perspective téléologique, comme étapes vers l'avènement

du vrai Balzac, les nouvelles éditions, qui, dans les dernières

décennies, ont rendu disponibles ces vastes massifs de textes permettent

un nouveau regard sur ce qui apparaît désormais indéniablement comme

une oeuvre , qui mérite bien le travail d'exploration auquel le présent recueil

souhaite contribuer.

De l'enfance de Balzac, qui irradie ses oeuvres de jeunesse, à la question

centrale de l'identité auctoriale, interrogée par plusieurs études portant

notamment sur le rôle du pseudonyme dans les préfaces et les romans, les

contributions ici rassemblées sillonnent les problématiques posées par des

textes de nature très différente. Le genre théâtral n'est pas oublié, à travers

l'étude des deux textes achevés de la période, Cromwell et Le Nègre , et l'activité

dramaturgique du jeune Balzac est réinscrite dans le champ théâtral de

la Restauration. Quant au genre romanesque, il est plus particulièrement

abordé à travers deux thématiques : celle de la représentation des sciences

dans les romans de jeunesse, et celle des apories du roman historique mises

en évidence par L'Excommunité.

N.M.