Cette correspondance avec Sophie Volland révèle un tout autre aspect de l'homme, de l'artiste et du philosophe. La liaison est dans ce texte où Diderot témoigne, malgré les "pas glissants", d'une belle fidélité à sa maîtresse. Figure centrale et unificatrice, incarnation du mythe de l'amour vertueux qui fit rêver le XVIIIe siècle, Sophie Volland a d'abord été un guide dans la quête du bonheur.