«Toutes les fins de siècle se ressemblent», voilà ce qu'écrivait

Joris-Karl Huysmans, en 1891, dans Là-bas. Cette affirmation

lapidaire, qui semble faire l'objet d'un très vague consensus, mérite

d'être vérifiée. Cette impression de crise, de mal être ou de mal

de vivre, de société en mutation qui tangue entre un conservatisme

frileux et l'aspiration fébrile à la modernité, prend-elle vraiment,

au tournant des siècles, une acuité particulière ? Ce passage

d'un siècle à l'autre met-il en jeu des tensions, des énergies, des

forces plus intenses qu'à d'autres périodes intermédiaires ?

Sans perdre de vue le panorama européen, il n'est peut-être

pas inutile de voir comment l'Espagne s'inscrit dans cette problématique

des «fins de siècles», tout au moins à l'ère moderne, du

XVIII^è siècle à nos jours. Est-il vrai, par exemple, que l'Espagne,

à la différence de ses voisins, baignerait dans un même climat d'inquiétudes

et d'aspirations confuses, mais présenterait une dualité

bien spécifique : alors que l'univers institutionnel et politique se

caractériserait par la continuité et même un certain immobilisme,

c'est l'effervescence culturelle qui prendrait en charge la quête de

rupture et de rénovation en profondeur de la société tout entière.