A partir de sources inédites et d'une correspondance échangée avec Flore Singer, d'une famille juive originaire d'Alsace, l'auteur nous restitue la personnalité de Ferdinand Brunetière, éminent critique littéraire de la fin du XIXe siècle. Enquête sur un académicien de conviction libérale et républicaine, clérical et antidreyfusard.