En travaillant sur des pièces athéniennes, en traduisant Aristote et en adaptant Euripide sur scène, Racine découvre le secret du héros ni coupable, ni innocent. Il en fera le symbole d'une révolution dans la structure des tragédies. L'auteur démontre l'évolution de cette révolution racinienne, s'intéressant à quatre pièces, La Thébaïde, Andromaque, Iphigénie et Phèdre.