Sur la proposition et avec le soutien particulier de l'Autriche, des Pays-Bas et de la France, huit Etats ont fondé en 1994 le Centre européen pour les langues vivantes (CELV), sous la forme d'un Accord partiel élargi du Conseil de l'Europe. Il deviendra un lieu stimulant les échanges de vues et la réflexion entre décideurs politiques et experts en didactique dans le domaine de l'enseignement des langues, en vue de répondre aux missions et aux défis spécifiques des Etats dans les années à venir. Il jouera un rôle central dans le processus d'intégration européenne. Après la réussite de la période probatoire (1995-1998), le Comité des Ministres a confirmé la poursuite des activités du Centre dans sa Résolution (98) 11. Actuellement, trente-trois Etats sont membres de cet accord partiel.

L'objectif du Centre de Graz est d'offrir - en général sous la forme d'ateliers, de séminaires et de colloques internationaux - une plate-forme et un lieu de rencontre aux responsables de politiques linguistiques, aux experts en didactique, aux formateurs d'enseignants, aux auteurs de manuels et aux autres démultiplicateurs dans le domaine des langues vivantes.

Réflexion sur la conception de supports dans les manuels en Europe: la mise en oeuvre des principes d'authenticité, d'autonomie de l'apprenant et de sensibilisation à la culture est la troisième publication d'une série de six études reflétant les travaux du CELV durant sa phase initiale. Ces publications résultent en grande partie des travaux conduits par les réseaux de recherche qui se sont constitués lors des ateliers à Graz. Elles montrent l'importance que le Centre accorde, d'une part, aux activités de suivi et, d'autre part, aux intérêts exprimés par les anciens participants et les coordinateurs des séminaires et des ateliers. L'objectif de cette série consiste à mettre l'accent sur les travaux réalisés et à offrir un point de départ pour les travaux futurs du CELV.

Le Conseil de l'Europe regroupe aujourd'hui quarante-quatre Etats membres, soit la quasi-totalité des pays du continent européen. Son objectif est de créer un espace démocratique et juridique commun, organisé autour de la Convention européenne des Droits de l'Homme et d'autres textes de référence sur la protection de l'individu. Créé en 1949, au lendemain de la seconde guerre mondiale, le Conseil de l'Europe est le symbole historique de la réconciliation.