Parmi les anciennes peuplades celtiques, celle des Helvii n'était ni la moins puissante ni la moins renommée. Au temps des Tarquins, ils portèrent, sous la conduite de Brennus, la terreur jusque dans Rome, et finirent par s'en emparer. Plus tard ils prirent part aux guerres des Allobroges et des Arvernes contre les Romains. Il y a peu d'années, on voyait encore à Désaignes les ruines d'un temple de Diane, qui paraît être un des deux temples élevées par Quintus Fabius Maximus en souvenir de sa victoire sur Bituitus, chef des Arvernes. Cependant les Helviens ne furent assujettis à aucun tribut. Protégés par le Rhône et par leurs montagnes, ils occupaient le territoire dont le département de l'Ardèche a été formé. Ils avaient pour cité Alba , aujourd'hui Aps .