«Femmes, ô femmes vous êtes le devenir de l'homme», chantent griots et aèdes, sous toutes les latitudes, ce qui n'implique nulle mansuétude pour les défauts féminins.

Les pêcheurs noirs qui sombrent sur les récifs de la Falémé à cause de Penda, la belle Bambara, sont de la même veine imaginaire que les naufragés du Rhin, contemplant la Lorelei blonde.

Comme les moralistes des soties du Moyen Age, les conteurs africains fabulisent les travers féminins, concrétisant des défauts universels, quelle que soit la race, alors que dans d'autres contes, l'irrationnalité déroute notre logique, assez puissamment pour lui faire admettre l'irréel.

Par contre, certains récits concernent des héroïnes historiques dont le souvenir a perduré grâce à l'oralité de la tradition.