Attribut indispensable du guerrier nomade dans les empires des

steppes, le cheval demeure un instrument fondamental dans la

vie quotidienne des peuples turco-mongols de Sibérie et d'Asie

centrale. Libre et soumis, monté et sacrifié, trait, mangé et

corroyé, conté et chanté, l'équidé ne se contente pas d'être le faire-valoir

de l'homme qu'il porte. De la Iakoutie au Turkménistan, il

imprègne tous les pans de la culture. Ses usages n'ont pourtant,

jusqu'à présent, fait l'objet d'aucune étude approfondie.

S'appuyant sur une recherche de terrain menée depuis 1993,

l'auteur nous découvre ici les multiples formes d'utilisation

du cheval chez les Iakoutes (mais aussi chez les Bouriates, les

Kazakhs, les Kirghizes...). Les différentes parties de son corps

fournissent un éventail de produits étonnant. Son énergie est

exploitée sous le bât, la selle ou par le trait. Enfin, sa présence,

son comportement et son image motivent toute une gamme de

signes, jusqu'à devenir un emblème national.

Notre héros, le cheval iakoute, est un animal étrange, aux

avatars multiples : vieux comme le mammouth, bon comme le

cochon, laineux comme un mouton, il est le vaisseau de la taïga et

sa figure représente une vache à l'envers. L'enquête révèlera que,

inventée par les pasteurs de la steppe, règne encore là-bas, dans

les confins glacés de l'aire altaïque, une civilisation du cheval.