L'allégorie offre le plaisir de la fable et présente un sens dissimulé sous l'enveloppe du récit. Elle prend ainsi place au plus près des formes romanesques. Autant sur le plan stylistique que comme figure structurant l'oeuvre de Zola, elle sollicite le lecteur. E. Reverzy montre comment, dans ce cycle naturaliste, l'allégorie devient facteur de lisibilité et de clarté.