Passé à la postérité pour avoir été guillotiné après

s'être proposé comme défenseur de Louis XVI,

Malesherbes, grand naturaliste et protecteur de

L'Encyclopédie , fut l'une des figures majeures des

Lumières. Admiré aussi bien par Rousseau que

par Voltaire, proche de Diderot, ami de Franklin

autant que de Jefferson, il se distingua par ses

prophétiques remontrances à Louis XV, avant

d'inspirer le célèbre Edit de Tolérance en faveur

des Protestants. A travers le portrait enlevé de cet

homme d'Etat et d'honneur, Jean des Cars raconte

l'aventure d'un siècle illuminé par la passion de

la liberté.