Sur le quai de la gare en brique rouge de la ville de

Washington, capitale des trente-cinq États constituant

les États-Unis d'Amérique, un grand homme maigre

portant un chapeau mou rabattu sur les yeux descend

du train de Baltimore. Il est six heures et demie

du matin. Nous sommes le 23 février 1861. Abraham

Lincoln vient tout juste d'être élu président des

États-Unis. Mais l'Union se disloque : après la Caroline

du Sud, la Géorgie, la Floride, l'Alabama, le Mississipi,

la Louisiane et le Texas, le Maryland est désormais

prêt à faire sécession d'un jour à l'autre, puis ce sera

le tour de la Virginie.

De cette matinée où celui qui est considéré

aujourd'hui comme l'un des plus grands présidents

des États-Unis entre, incognito, dans la capitale,

à son assassinat dans la loge du théâtre Ford

le 15 avril 1865, quatre années vont passer, celles

de la guerre de Sécession.