En Allemagne, dans la région de Detmold, se dresse un spectaculaire

groupe de rochers protohistoriques, travaillés par l'homme,

dont l'origine et la destination ont donné lieu pendant plus d'un siècle

à des discussions passionnées. Il s'agit du site de l'Externstein.

Dans les années 1934-35, Wilhelm Teudt fouilla le site de l'Externstein

et émit l'opinion qu'il était sans aucun doute le

sanctuaire de l'Irminsul dont la destruction par Charlemagne

avait marqué la soumission du pays saxon. Des voix s'élevèrent

pour contredire cette thèse, notamment dans les milieux ecclésiastiques

qui lui reprochaient son anti-christianisme.

Si on reconnaît aujourd'hui l'Externstein comme un possible lieu

de culte germanique, certains y voient aussi l'ombre cachée du

national-socialisme et de sa propagande culturelle.

Avec la confusion de la fin de la guerre, en 1945, des mains inconnues

firent disparaître tout ce que les archéologues avaient mis à

jour. Le présent ouvrage renoue peu à peu le fil car Freerk Haye

Hamkens était l'assistant de Teudt au moment des fouilles. Par

ses propres moyens et en pleine guerre, il a ainsi sauvé les plans

et les notes, et fait un rapport concernant les fouilles des années

1934-35. C'est ainsi qu'il apporte, pour la première fois depuis

cent ans, des documents de première main sur l'Externstein.

Il donne ici des éclaircissements inédits et très complets sur le

droit, la propriété, l'archéologie du site, tout en les reliant avec

les apports de l'histoire de l'art mais également avec la tradition

des légendes, des contes et des chansons populaires.