Exploration du contraste entre la vie sédentaire d'Hergé à Bruxelles et les aventures de son héros globe-trotter. De la Russie à l'Amérique en passant par la Chine, les Balkans ou l'océan Indien, l'ouvrage détaille la documentation fluctuante de l'auteur, sa vision parfois polémique des lieux et de leurs habitants, l'influence exercée par ses proches, dont l'abbé Wallez, et sa dimension politique.