Lorsque James Ensor (1860-1949) naquit, Vincent van Gogh avait sept ans ; lorsqu'il mourut, la peinture non figurative connut, après la sanglante césure de la Seconde Guerre mondiale, un nouvel élan. L'oeuvre d'Ensor est un brillant condensé de ce qui agita le monde de la peinture durant sa jeunesse, de ce que le monde produisit à la fin de sa vie et des inflexions qu'il présenta après sa mort.