Déporté à Buchenwald, Jorge Semprun est libéré par les

troupes de Patton, le 11 avril 1945.

L'étudiant du lycée Henri-IV, le lauréat du concours général

de philosophie, le jeune poète qui connaît déjà tous les

intellectuels parisiens découvre à Buchenwald ce qui n'est

pas donné à ceux qui n'ont pas connu les camps : vivre sa

mort. Un temps, il va croire qu'on peut exorciser la mort

par l'écriture. Mais écrire renvoie à la mort. Pour s'arracher

à ce cercle vicieux, il sera aidé par une femme, bien sûr, et

peut-être par un objet très prosaïque : le parapluie de

Bakounine, conservé à Locarno. Dans ce tourbillon de la

mémoire, mille scènes, mille histoires rendent ce livre sur

la mort extrêmement vivant.

Semprun aurait pu se contenter d'écrire des souvenirs, ou

un document. Mais il a composé une oeuvre d'art, où l'on

n'oublie jamais que Weimar, la petite ville de Goethe, n'est

qu'à quelques pas de Buchenwald.