Dans le prolongement des réflexions sur le mal ou sur la question

des valeurs de l'art aujourd'hui , c'est un pan capital de la

littérature moderne européenne que ce livre collectif explore

autour de la notion plurielle de nihilismes. Ceux que Nancy

Huston appelle «professeurs de désespoir» ou «néantistes»

(Bloy, Beckett, Cioran, Bernhard, Blanchot, Jelinek, etc.)

manifestent sans doute un refus des valeurs communes, une

attirance pour la table rase. Mais faut-il réduire à cette pure

négativité le programme esthétique de ces «entrepreneurs de

démolition» ? Ne doit-on pas aussi entendre la force de cette

énergie du désespoir, la puissance d'un soupçon fructueux ? Il

faut donc faire l'histoire (philosophique, culturelle et littéraire)

de cet attrait vers le Rien , des figures de la destruction qui y sont

mobilisées, des incarnations du «dernier homme» qui y sont

proposées, afin de différencier des moments, des courants selon

les pays. Mouvement européen, sous l'égide de Schopenhauer, le

nihilisme littéraire stricto sensu n'existe pas, mais il permet de

désigner une fascination (dans les avant-gardes notamment) pour

la violence politique, qui croise pourtant un regard désabusé sur

un siècle de guerre et d'exterminations. Un premier volet étudie

les crises idéologiques et le vide existentiel qui se manifeste avec

intensité au XIX^e siècle. Face aux déchaînements de l'Histoire,

la question qui se pose aux artistes et aux intellectuels est

bien de savoir comment continuer d'écrire en des temps

d'anéantissement. Car c'est le langage même qui apparaît,

dans le courant du XX^e siècle, comme le lieu d'une négativité

à la fois féconde et destructrice. Et notre époque, hantée par

une apocalypse qui semble déjà advenue, cherche à conjurer

une attirance pour le néant qui est aussi bien le signe de notre

modernité toujours en devenir.