A trois reprises durant son existence, Charles de Gaulle a rompu le combat. En 1946 et en 1969, c'est sur le terrain politique qu'il a renoncé à la partie. Ces retraits ne trouveraient-ils pas leurs origines dans le premier de ses trois grands échecs, lorsque le 2 mars 1916, il fut capturé devant Verdun ? L'auteur procède à une reconstitution de ce drame pour en dégager la signification.